El latigazo cervical provocado por un accidente trasero puede causar años de dolor y sufrimiento

Según el Clínica Mayo, los signos de una lesión por latigazo cervical generalmente se manifiestan horas o días después de un accidente automovilístico. Si bien es más común reconocer estos signos dentro de las 24 horas, es posible que los síntomas no aparezcan hasta unos días después. Como resultado, el plazo para sufrir una lesión por latigazo cervical después de un accidente automovilístico puede variar entre las personas. Después de un accidente automovilístico, es común no sentir inmediatamente ningún síntoma de una lesión por latigazo cervical u otras lesiones. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas lesiones a veces pueden manifestarse días después del accidente. Por lo tanto, es recomendable recibir tratamiento médico directamente después de un accidente automovilístico por parte de profesionales médicos que estén familiarizados con las lesiones por accidentes automovilísticos.

¿Qué es Whiplash?

El latigazo cervical es un tipo de lesión en el cuello que se produce cuando el cuello se mueve con fuerza y rapidez hacia adelante y hacia atrás, asemejándose al crujido de un látigo. Este movimiento repentino y espasmódico puede provocar una molestia y un dolor considerables en la zona del cuello. El latigazo cervical se asocia con frecuencia a la parte trasera accidentes automovilísticos; sin embargo, esta dolorosa afección también puede deberse a percances deportivos, abuso físico u otros incidentes traumáticos como caídas. Si bien puede denominarse esguince o distensión cervical, estos términos abarcan una gama más amplia de lesiones del cuello. La mayoría de las personas que sufren un latigazo cervical suelen mejorar en unas pocas semanas al seguir un plan de tratamiento que incluye analgésicos y ejercicio. Sin embargo, un subgrupo de personas puede sufrir dolor de cuello persistente y otras complicaciones duraderas.

¿Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?

El latigazo cervical es una lesión en el cuello que comúnmente se asocia con accidentes automovilísticos, aunque también puede provenir de otras fuentes. Este tipo de lesión se produce cuando el cuello se somete a un movimiento brusco rápido y fuerte, similar a romper un látigo o asentir vigorosamente. Los accidentes automovilísticos por la parte trasera suelen provocar lesiones por latigazo cervical, así como otros tipos de accidentes automovilísticos. Algunos de los síntomas del latigazo cervical pueden incluir:

• Dolor y rigidez en el cuello que empeoran con el movimiento
• dolores de cabeza
• Fatiga
• Mareos
• Dolor, hormigueo y entumecimiento en los brazos, los hombros y la parte superior de la espalda

Otros posibles signos del latigazo cervical son la visión borrosa, el zumbido en los oídos, los problemas para dormir, los problemas de memoria y concentración y la depresión.

¿Cuáles son algunas de las complicaciones más comunes causadas por el latigazo cervical?

La mayoría de las personas que sufren un latigazo cervical generalmente se recuperan en unas pocas semanas sin consecuencias a largo plazo. Sin embargo, un subgrupo de personas puede soportar el dolor de forma persistente durante varios meses o incluso años después de la lesión inicial. Es difícil predecir cómo se recuperará cada persona con un latigazo cervical. En general, es más probable que sufras dolor crónico si los primeros síntomas fueron intensos, comenzaron rápidamente e incluyeron:

• Dolor de cuello intenso
• Rango de movimiento más limitado
• Dolor que se extiende a los brazos

Los siguientes factores de riesgo se han relacionado con un pronóstico peor:

• Haber tenido un latigazo cervical anteriormente
• Edad avanzada
• Dolor lumbar o cervical existente
• Una lesión a alta velocidad

¿Cuánto duran las lesiones por latigazo cervical?

Después de un accidente automovilístico, la mayoría de las personas que sufren un latigazo cervical generalmente se recuperan en unas pocas semanas con la ayuda del tratamiento. Este tratamiento a menudo implica el uso de analgésicos, así como la aplicación de calor y hielo, el descanso y el ejercicio. En algunos casos, la fisioterapia puede resultar beneficiosa para mejorar la amplitud de movimiento del cuello. Sin embargo, algunas personas pueden soportar síntomas de forma persistente, como el dolor cervical crónico, durante meses y, finalmente, sufrir complicaciones a largo plazo derivadas del latigazo cervical. Según el Clínica Cleveland, un porcentaje significativo (que oscila entre el 12 y el 50%) de las personas que sufren un latigazo cervical siguen sufriendo dolor de cuello hasta un año después de sus accidentes. Además del dolor, estas personas también pueden experimentar un rango de movimiento restringido en el cuello. Si empiezas a tener síntomas de una lesión por latigazo cervical después de un accidente automovilístico, es importante que busques tratamiento médico de inmediato. El momento en que aparecen estos síntomas puede variar, así que no demore en recibir la atención necesaria. Incluso si solo presenta síntomas leves inmediatamente después de un accidente, es importante que sepa que puede experimentar un dolor más intenso y otros síntomas con el paso del tiempo.

¿Cómo diagnostica un médico una lesión por latigazo cervical?

Durante la consulta, el médico le preguntará sobre el evento y sus síntomas. También pueden hacerte preguntas para evaluar la gravedad y la frecuencia de los síntomas. Además, su médico estará interesado en conocer su capacidad para llevar a cabo las tareas diarias de manera competente. Ten la seguridad de que la información recopilada te ayudará a brindarte la mejor atención posible. Si bien es posible que una lesión por latigazo cervical no sea visible en las pruebas de diagnóstico por imágenes, es probable que el médico solicite una o más de estas pruebas para eliminar otras afecciones que podrían agravar el dolor de cuello. Las pruebas de diagnóstico por imágenes incluyen:

• Radiografías. Las radiografías tomadas desde varios ángulos pueden ayudar a identificar fracturas, dislocaciones o artritis en el cuello.
• Tomografía computarizada (TC). Esta forma única de radiografía puede generar imágenes transversales de los huesos, lo que revela eficazmente posibles lesiones y daños óseos.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM). Al utilizar ondas de radio y un campo magnético, esta prueba de imagen avanzada genera imágenes 3D intrincadas. Además de identificar las lesiones óseas, las resonancias magnéticas son capaces de detectar lesiones en los tejidos blandos, incluidos los daños en la médula espinal, las anomalías discales y las alteraciones de los ligamentos.

¿Cuál es el tratamiento adecuado para las lesiones por latigazo cervical?

El curso del tratamiento dependerá de la gravedad de la lesión por latigazo cervical. Para algunos, los medicamentos de venta libre y el cuidado personal pueden ser suficientes. Sin embargo, otras personas pueden necesitar medicamentos recetados, tratamientos especializados del dolor o fisioterapia para ayudarlos a recuperarse. El médico puede recomendarte uno o más de los siguientes tratamientos para aliviar el dolor:

• Descansa. Si bien tomarse un tiempo para descansar puede ser beneficioso durante uno o dos días después de una lesión, el reposo excesivo en cama puede impedir el proceso de recuperación. Es importante lograr un equilibrio entre el descanso y la actividad para optimizar la curación y garantizar una pronta recuperación.
• Calor o frío. Aplicar calor o frío en el cuello durante unos 15 minutos cada tres horas puede proporcionar alivio y mejorar tu bienestar.
• Analgésicos de venta libre. Los analgésicos comunes de venta libre, como el paracetamol (Tylenol y otros) y el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), suelen ser eficaces para controlar el dolor leve a moderado causado por el latigazo cervical.
• Medicamentos con receta. A las personas que experimentan un dolor más intenso se les pueden recetar medicamentos antidepresivos específicos que hayan demostrado su eficacia para aliviar el dolor nervioso.
• Relajantes musculares. Estos medicamentos se pueden recetar para uso a corto plazo para relajar los músculos tensos y aliviar el dolor. También pueden inducir somnolencia y se pueden utilizar para facilitar un sueño reparador cuando el dolor impide un buen descanso nocturno.
• Inyecciones. Para aliviar el dolor y facilitar la fisioterapia, se puede inyectar lidocaína (xilocaína), un medicamento anestésico, en las áreas musculares afectadas. Este enfoque reduce eficazmente las molestias, lo que le permite realizar la terapia con mayor facilidad.

Fisioterapia para lesiones por latigazo cervical

Si tienes dolor persistente por latigazo cervical o necesitas ayuda con los ejercicios de amplitud de movimiento, el médico puede recomendarte que consultes a un fisioterapeuta. La fisioterapia puede contribuir a tu bienestar general y, potencialmente, mitigar futuras lesiones. Un fisioterapeuta especializado te guiará sobre los ejercicios destinados a fortalecer los músculos, mejorar la postura y restablecer los patrones naturales de movimiento. En ciertas situaciones, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) puede emplearse como posible tratamiento. La TENS implica la aplicación de una corriente eléctrica suave a la piel. Aunque la investigación es limitada, los hallazgos preliminares indican que esta terapia puede proporcionar un alivio temporal del dolor de cuello y, potencialmente, mejorar la fuerza muscular. La cantidad requerida de sesiones de fisioterapia variará para cada individuo. Además, su fisioterapeuta puede diseñar un régimen de ejercicios personalizado que se puede realizar en la comodidad de su hogar.

¿Cuál es el propósito de los collares de espuma?

Los collares cervicales de espuma blanda se utilizaban con frecuencia para inmovilizar el cuello y la cabeza en casos de lesiones por latigazo cervical. Sin embargo, las investigaciones han indicado que la inmovilización prolongada del cuello puede provocar una disminución de la fuerza muscular y dificultar el proceso de recuperación. Usar un collarín para restringir el movimiento puede aliviar el dolor poco después de una lesión y ayudar a dormir mejor. Sin embargo, las recomendaciones para el uso del collar varían. Algunos expertos recomiendan limitar su uso a un máximo de 72 horas, mientras que otros sugieren usarlo hasta tres horas al día durante algunas semanas. Para garantizar un uso y una duración adecuados, lo mejor es consultar a su médico, quien le proporcionará instrucciones adaptadas a sus necesidades específicas. Los collares para cuello están confeccionados con material de fieltro y personalizado para adaptarse a los contornos del cuello y la mandíbula del paciente. Si bien no proporcionan una inmovilización completa, estos collares restringen eficazmente el movimiento y sirven como recordatorio táctil para que los pacientes minimicen el movimiento del cuello. Al apoyar la barbilla y reducir el esfuerzo muscular contra la gravedad, promueven una posición natural de la cabeza. Aunque no inmovilizan completamente el cuello, limitan eficazmente la flexión y la extensión en las etapas finales. Estos collares ajustados también ayudan a controlar la transpiración alrededor de la zona del cuello.

¿Cómo puede ayudarlo un abogado de accidentes automovilísticos con su caso de latigazo cervical?

Algunas personas tienen la idea errónea de que las lesiones por latigazo cervical no son lo suficientemente importantes como para iniciar un caso de lesiones personales después de un accidente automovilístico. Es posible que crean que son los únicos responsables de sus gastos médicos y, por lo tanto, pasen por alto la búsqueda de asesoramiento legal en relación con sus circunstancias. Si ha sufrido una lesión por latigazo cervical debido a la negligencia de otro conductor o parte, es posible que tenga una base legal para responsabilizarlos por su sufrimiento. Las lesiones por latigazo cervical pueden tener un impacto profundo y duradero. A menudo requieren una atención médica extensa y continua, lo que resulta en costos financieros sustanciales. Además, estas lesiones pueden causar un dolor considerable y dificultar su capacidad para participar en sus actividades habituales. En ciertos casos, pueden afectar a su capacidad laboral o hacer que se ausente del trabajo debido al tratamiento. Si su lesión por latigazo cervical en un accidente automovilístico fue causada por el comportamiento descuidado o imprudente de otro conductor, es posible que tenga motivos para solicitar una indemnización a ese conductor. Los accidentes automovilísticos que ocurren debido a conducir en estado de ebriedad, exceso de velocidad o enviar mensajes de texto mientras se conduce son ejemplos de situaciones en las que el otro conductor puede considerarse negligente.